Einrichtung und Organisation

1943 befahl Heinrich Himmler, die Gettos im Baltikum aufzulösen und deren Bewohner entweder zu ermorden oder zur Zwangsarbeit in Konzentrationslager zu überführen, wobei deren Ausbeutung künftig allein der SS obliegen sollte. Zur Umsetzung dieser neuen Strategie richtete die SS vermutlich im März 1943 - Himmlers Anweisung sprach vom 15. März - das Konzentrationslager Kaiserwald im gleichnamigen, etwa acht Kilometer nordöstlich vom Stadtzentrum gelegenen Rigaer Villenvorort (lettisch: Mežaparks) ein. Es sollte sich ausdrücklich um ein Arbeitslager und nicht um ein Einweisungslager für Schutzhäftlinge handeln.

Die ersten etwa 500 - „politischen“ und „kriminellen“ - Häftlinge, die zum Aufbau des Lagers benötigt wurden, überstellte das KZ Sachsenhausen nach Riga. Sie umzäunten das Lagergelände und errichten auf ihm acht Baracken, die je zur Hälfte zu einem Männer- und einem Frauenbereich zusammengefasst wurden.

Die ersten jüdischen Häftlinge wurden Anfang Juli 1943 aus dem Getto Riga in das Konzentrationslager gebracht. Bis zum Monatsende belief sich deren Zahl auf rund 700 jüdische Frauen und Männer. Zugleich entstanden zahlreiche zum KZ Kaiserwald zählende Nebenlager, in denen Häftlinge Zwangsarbeit leisten mussten.

Diese Umstrukturierung ermöglichte es der Sicherheitspolizei und ihrem Sicherheitsdienst, die ehemaligen Gettoinsassen zu KZ-Häftlingen zu machen, wodurch sie der Zivilverwaltung entzogen wurden und die SS die Planung für deren Arbeitseinsätze in die eigene und alleinige Regie übernehmen konnte. Entsprechend dieser Grundidee, wurde Kaiserwald zwar zum Zentrallager für die im baltischen Raum noch lebenden Jüdinnen und Juden, jedoch diente es in erster Linie lediglich als Durchgangs- und Registrierlager. Diese Limitierung ergab sich bereits aus seiner Größe, denn mehr als 2.000 Menschen konnten in den lediglich acht Baracken nicht aufgenommen werden. Die meisten wurden umgehend zur Zwangsarbeit in eins der zahlreichen Außenkommandos überstellt. Aber trotz seiner eher überschaubaren Größe wies Kaiserwald im Vergleich zu anderen, weitaus größeren derartigen Einrichtungen eine weitgehend übereinstimmende und einheitliche Verwaltungsstruktur auf.