Gestapo

Abkürzung für die Geheime Staatspolizei, die politische Polizei zur Aufklärung und Bekämpfung aller Bestrebungen, die das NS-Regime gefährdeten oder ihm missfielen. Nach dem Verständnis von Werner Best, der sich als Stellvertreter Heydrichs häufig über das Verhältnis von polizeilicher Praxis und nationalsozialistischem Programm äußerte, sollte die Gestapo den „politischen Gesundheitszustand des deutschen Volkskörpers“ überwachen und dessen „Krankheitssymptome“ mit allen Mitteln bekämpfen. 

Bereits vor der nationalsozialistischen Machtübernahme verfolgte die politische Polizei in Preußen Linksradikale und Sozialdemokraten. Aus dieser Abteilung entwickelte sich im April 1933 die Geheime Staatspolizei (Gestapo), die gegen alle politischen Gegner des Nationalsozialismus vorging. Ab 1936 wurde sie mit der Kriminalpolizei und der Sicherheitspolizei vereinigt und unterstand fortan Heinrich Himmler und der SS.

Die Gestapo konnte ohne jede Bindung an Recht und Gesetz Festnahmen vornehmen, eigenmächtig Strafen verhängen und sogar im Nachhinein die Änderung von Gerichtsurteilen verlangen. Willkürliche Folterungen, Einweisungen in Konzentrationslager und Hinrichtungen ohne Verfahren gehörten zu ihren gängigen Methoden. Sie unterhielt auch die berüchtigten "Arbeitserziehungslager".

Im Laufe der Jahre wuchs die Gruppe der von der Gestapo Verfolgten erheblich - sie ging nicht nur gegen staatsfeindliche Bestrebungen vor, sondern beispielsweise auch gegen die so genannten "Arbeitscheuen", ebenfalls gegen Juden, Sinti und Roma, Homosexuelle und später gegen ausländische Zwangsarbeiter und Kriegsgefangene.

Die meisten Juden fürchteten weniger den SD, der als Nachrichtendienst eher im Hintergrund wirkte, als vielmehr die Gestapo. Deren Beamte durchsuchten Wohnungen, führten Razzien in jüdischen Einrichtungen durch, erteilten jüdischen Repräsentanten Weisungen oder nahmen Einzelpersonen in „Schutzhaft“. Die Gestapo war die zentrale Institution des Staatsterrors, und die Juden, die den NS-Behörden als die Verkörperung des Staatsfeinds galten, hatten von ihr mehr zu befürchten als alle anderen Deutschen.

Die Personaldecke der Gestapo war verhältnismäßig dünn, jedoch konnte sie auf die Mithilfe zahlreicher Spitzel und Denunzianten in der deutschen Bevölkerung zählen. Damit wurde sie zu einem wichtigen Element nationalsozialistischer Herrschaftssicherung.

Außerdem erfuhr ddie Arbeit der Gestapo Unterstützung durch andere Kräfte des deutschen Polizeiapparates. Bei großen Verhaftungsaktionen agierten häufig Gendarmerie, Schutz- oder Gemeindepolizisten im Auftrag der Gestapo. Sowohl die im Oktober 1938 abgeschobenen polnischen Juden als auch die beim Novemberpogrom Verhafteten wurden meist von Beamten der Ordnungspolizei abgeführt, die ihre Aufgabe bisweilen ohne großen Eifer versahen.